過敏性腸症候群（IBS）は、大腸に明らかな炎症や腫瘍などの病気がないにもかかわらず、腹痛やお腹の不快感とともに、下痢や便秘などの便通異常を繰り返す病気です。
「通勤や通学中に急にお腹が痛くなる」「緊張すると下痢をする」「便秘と下痢を繰り返す」「排便すると腹痛が少し楽になる」など、症状の現れ方はさまざまです。
症状が長期間続くことで、仕事や学校、外出など日常生活に影響することもあります。一方で、腹痛や下痢、便秘は大腸がんや炎症性腸疾患などでもみられる症状です。そのため、「過敏性腸症候群だろう」と自己判断せず、必要に応じて検査を受け、ほかの病気が隠れていないか確認することが大切です。
過敏性腸症候群とは
過敏性腸症候群は、腹痛やお腹の不快感と、それに関連した便秘や下痢などの便通異常が慢性的に続く病気です。
胃や腸に明らかな異常が見つからなくても、消化管の動きや刺激に対する感じ方に異常が生じることで症状が現れる「機能性消化管疾患」の一つです。
検査で目立った異常が見つからないからといって、症状が気のせいというわけではありません。腹痛や便通異常によって外出に不安を感じるなど、日常生活の質を大きく低下させることもあるため、症状に応じた適切な治療が重要です。
過敏性腸症候群の主な症状
過敏性腸症候群では、腹痛やお腹の違和感に加えて、便の回数や硬さなどに変化がみられます。
下痢
突然便意を感じたり、軟便や水のような便が何度も出たりすることがあります。
特に通勤・通学、仕事、試験など、緊張やストレスを感じる場面で症状が強くなる方もいます。
便秘
便が硬くなったり、コロコロとした便が少量ずつ出たりすることがあります。
排便してもすっきりしない残便感を伴う場合もあります。
便秘と下痢を繰り返す
便秘が続いた後に下痢になるなど、便の状態が一定せず、便秘と下痢を繰り返すタイプもあります。
腹痛・お腹の不快感
腹痛やお腹の張り、不快感などがみられます。排便によって症状が変化することも、過敏性腸症候群の特徴の一つです。
過敏性腸症候群の原因
過敏性腸症候群は、一つの原因によって発症する病気ではありません。
腸の動きや刺激に対する過敏性、ストレス、腸内環境など、さまざまな要因が複雑に関係していると考えられています。
ストレスと腸の関係
脳と腸は互いに影響し合っており、精神的なストレスや不安などによって腸の動きが変化することがあります。
緊張したときにお腹が痛くなったり、急にトイレへ行きたくなったりするのも、脳と腸の密接な関係によるものです。
過敏性腸症候群では、この脳と腸の相互作用が症状に関係していると考えられています。
腸が刺激に敏感になっている
通常であればそれほど気にならない腸の動きや刺激を、痛みや不快感として強く感じてしまう「内臓知覚過敏」が関係することがあります。
そのため、検査では明らかな異常が確認できなくても、腹痛やお腹の張りなどを強く感じることがあります。
腸内環境の変化
腸内細菌のバランスや腸粘膜の状態なども、過敏性腸症候群に関係していると考えられています。
また、食あたりなどによる感染性胃腸炎・腸炎をきっかけとして、その後も腹痛や便通異常が続く場合があります。
過敏性腸症候群の診断
腹痛や下痢、便秘があるからといって、すぐに過敏性腸症候群と診断できるわけではありません。
まず症状や経過について詳しく伺い、ほかの病気が疑われる場合には、必要に応じて血液検査や便検査、内視鏡検査などを行います。
大腸カメラが必要になる場合
腹痛や便通異常の原因として、大腸がん、大腸ポリープ、潰瘍性大腸炎、クローン病などの病気が隠れている場合があります。
特に、血便がある、発熱がある、意図しない体重減少がある、貧血を指摘されている、症状が以前より悪化しているなどの場合には、詳しい検査が重要です。
患者さまの年齢や症状、家族歴なども考慮し、必要に応じて大腸カメラ（大腸内視鏡検査）などをご案内します。
過敏性腸症候群の治療
過敏性腸症候群の治療では、患者さまの症状や生活習慣を確認しながら、食生活や運動などの改善と薬による治療を組み合わせていきます。
症状の現れ方には個人差があるため、「下痢が中心なのか」「便秘が中心なのか」「腹痛が強いのか」などによって治療方法も異なります。
食生活の見直し
患者さまによっては、脂質の多い食事、カフェイン、香辛料、牛乳・乳製品などを摂取した後に症状が強くなることがあります。
どの食品で症状が出やすいかを確認しながら、ご自身に合った食生活を見つけていくことが大切です。
また、特定の発酵性糖質を控える「低FODMAP食」が症状改善につながる場合もあります。ただし、必要以上に食品を制限すると栄養バランスを崩す可能性があるため、自己判断で極端な食事制限を続けることは避けましょう。
生活習慣の改善
規則正しい食事や睡眠、適度な運動など、生活リズムを整えることも大切です。
また、ストレスが症状に影響している場合には、十分な休息をとるなど、ストレスとうまく付き合っていくことも治療の一つとなります。
薬による治療
症状に応じて、腸の動きを整える薬、整腸剤、下痢を改善する薬、便秘を改善する薬などを使用します。
腹痛や不安などの症状も含めて、患者さまの状態に合わせながら薬を選択・調整していきます。
腹痛・下痢・便秘が続いている方へ
「昔からお腹が弱いから」「ストレスが原因だと思う」と、腹痛や下痢、便秘を長期間そのままにしている方も少なくありません。
しかし、似たような症状は過敏性腸症候群だけでなく、大腸がんや炎症性腸疾患など、ほかの消化器疾患でもみられることがあります。
特に症状が長く続いている方、最近になって症状が変化した方、血便など気になる症状がある方は、一度消化器内科へご相談ください。
原因となる病気がないかを確認したうえで、患者さまの症状や生活スタイルに合わせた治療を行っていくことが大切です。
